853 — Олаф Белый, сын короля Норвегии, принял в подчинение викингов и датчан в Ирландии и сделал Дублин её столицей.
1455 — Началась война Алой и Белой Розы, битва при Сент-Олбансе (Англия).
1498 — Приоратом Флорентийской республики объявлен смертельный приговор Савонароле, отлучённому от церкви в июне 1497 года за попытку свержения папы Александра VI.
1711 — Первой петербургской типографией напечатан первый номер газеты «Ведомости». Старейшая русская газета до сих пор выходила в Москве, теперь стала попеременно печататься в обоих городах.
1742 — Штурман отряда лейтенанта Прончищева Семён Челюскин достиг самой северной оконечности Евразии и России — мыса, названного впоследствии в его честь.
1756 — В Петербурге сенатским указом учреждены Волковское и Смоленское кладбища — ныне известнейшие петербургские некрополи.
1769 — Отлит колокол для часов Спасской башни Московского Кремля.
1785 — В Москве прошла закладка Дома Пашкова, в котором ныне располагается Российская государственная библиотека. Предполагается, что автором проекта этого выдающегося памятника архитектуры классицизма был В. И. Баженов.
1787 — Основан город Екатеринослав (ныне Днепропетровск).
1807 — Русский флот адмирала Сенявина разгромил турецкие корабли в Дарданелльском сражении.
1849 — Авраам Линкольн (Abraham Lincoln) получил патент за номером 6469 на конструкцию плавучего сухого дока. До сих пор он — единственный президент США — обладатель патента за изобретение.
1856 — Третьяков купил первую картину для своей коллекции — «Искушение». В Москве основана Третьяковская галерея.
1862 — В России издано положение «о заселении предгорий западной части Кавказского хребта кубанскими казаками и другими переселенцами из России … с целью окончательного покорения горских племён».
1868 — Недалеко от Маршфилда (шт. Индиана) произошло «Великое ограбление поезда».
1892 — Доктор Вашингтон Шеффилд (Washington Sheffield) изобрёл тюбик для зубной пасты.
1900 — В Нью-Йорке основано информационное агентство «Associated Press».
1908 — Братья Райт получили патент на свой летательный аппарат.
1911 — Профессор Технологического института Борис Львович Розинг впервые в мире продемонстрировал на экране электронно-лучевой трубки изображения геометрических фигур — прообразы нынешнего телевизионного изображения.
1914 — Британия приобрела право на управление нефтяными собственностями в Персидском заливе у англо-персидской нефтяной компании.
1916 — В Петербурге перед зданием Николаевского кавалерийского училища установлен памятник М. Ю. Лермонтову (скульптор Б. М. Микешин).
1921 — Городские власти Чикаго приняли решение штрафовать на сумму от 10 до 100 долларов женщин, появляющихся на улицах в коротких юбках и с обнажёнными руками.
1926 — В Италии Муссолини (Benito Amilcare Andrea Mussolini) запретил проведение конкурсов красоты, назвав подобные мероприятия аморальными.
1940 — Указ Президиума Верховного Совета СССР об учреждении золотой медали «Серп и Молот» — знака отличия Героя Социалистического Труда.
1949 — Покончил с собой первый министр обороны США Джеймс Винсент Форрестол (James Vincent Forrestal), которому приписывают авторство фразы «Русские идут».
1950 — Китайское коммунистическое правительство предложило Тибету территориальную автономию при условии установления в этой области коммунистической власти.
1960 — Впервые прозвучали позывные воскресной радиопередачи «С добрым утром!», давшей путевку в жизнь многим популярным авторам-сатирикам и эстрадным исполнителям.
1966 — 16-летний Брюс Спрингстин (Bruce Springsteen) вместе со своей первой группой «The Castiles» записал первый сингл «That’s What You Get» вместе с «Baby I». Но эта запись так и не была выпущена в свет.
1968 — Руководство шотландской церкви приняло решение разрешить посвящение женщин в духовный сан.
1972 — Ричард Никсон (Richard Milhous Nixon) стал первым президентом США, прибывшим в СССР.
1972 — Цейлон принял новую конституцию и провозглашён независимой Республикой Шри-Ланка в составе Содружества, президентом которой стал Уильям Гопаллава (William Gopallawa).
1977 — Последний рейс знаменитого «Восточного экспресса», которым с 1883 года отправлялись путешественники по маршруту Париж — Стамбул.
1982 — Папа римский вместе с английскими и аргентинскими кардиналами отслужил в Риме мессу за установление мира.
1985 — На экраны вышел фильм «Рэмбо: первая кровь».
1990 — Состоялся релиз операционной системы Windows 3.0 компании Microsoft
1990 — После многолетнего противостояния Северный и Южный Йемен объединились в единую Республику Йемен.
1995 — Минюст России зарегистрировал Всероссийское общественное движение «Наш дом — Россия».
2003 — Сэр Пол Маккартни (Paul McCartney) прибыл в Санкт-Петербург для получения почётного диплома профессора петербургской консерватории.
2003 — Народный артист СССР Владимир Спиваков назначен президентом Московского международного Дома музыки (ММДМ).
2003 — Франция официально подала заявку на проведение летней Олимпиады 2012 года в Париже. Многие наблюдатели причисляли Париж к числу главных фаворитов в борьбе за право принять Олимпийские игры, но победа досталась Лондону.
2004 — Крупные столкновения между полицией и крестьянами, выращивающими коку, прошли в Перу. Недалеко от города Тинго Мария в пригороде столицы страны Лимы более 800 крестьян устроили несанкционированный митинг, выступая против планов правительства по сокращению плантаций коки.
2006 — Началась регистрация доменных имен в новом домене общего пользования .mobi, предназначенном для мобильных устройств.
2007
— В Турции в историческом центре Анкары совершён террористический акт. Погибло несколько человек.
— В России в Ульяновской области прошли похороны Валентины Леонтьевой.
— Президент России, Владимир Путин, подписал закон о создании Банка развития.
— Состоялось первичное размещение акций ВТБ.
Добавлено позже (22.5.2009, 9:09):
1709 — Якоб Штелин (Jakob von Stählin) (ум. 1785), первый историк русского искусства, создатель уникального театра фейерверков.
1808 — Жерар де Нерваль (Gérard de Nerval) (ум. 1855), французский поэт-романтик.
1813 — Рихард Вагнер (Richard Wagner) (ум. 1883), немецкий композитор, автор опер «Тристан и Изольда», «Кольцо Нибелунгов», «Лоэнгрин».
1840 — Марко Кропивницкий (ум. 1910), украинский драматург, актёр, режиссёр («Дай сердцу волю, заведёт в неволю», «Мироед»).
1849 — Астон Вебб (Aston Webb) (ум. 1930), английский архитектор.
1859 — Артур Конан Дойль (Arthur Conan Doyle) (ум. 1930), известный английский писатель, создатель Шерлока Холмса.
1891 — Иоганнес Роберт Бехер (Johannes Robert Becher) (ум. 1958), немецкий поэт и писатель.
1904 — Пётр Соболевский (ум. 1977), актёр.
1905 — Леонид Мартынов (ум. 1980), русский поэт, переводчик, мемуарист.
1905 — Вилем Завада (Vilém Závada) (ум. 1982), чешский поэт.
1907 — Лоуренс Керр Оливье (Laurence Kerr Olivier) (ум. 1989), английский актёр и режиссёр.
1912 — Герберт Чарльз Браун (Herbert Charles Brown) (ум. 2004), американский химик-органик, лауреат Нобелевской премии 1979 года «за разработку новых методов органического синтеза сложных бор- и фосфоросодержащих соединений».
1913 — Никита Богословский (ум. 2004), композитор, народный артист СССР. Автор музыки и песен к кинофильмам: «Два бойца», «Олеко Дундич», «Истребители», «Александр Пархоменко» и др.
1920 — Евгения Александровна Кацева (ум. 2005), переводчица художественной литературы с немецкого языка, критик.
1920 — Томас Голд (Thomas Gold) (ум. 2004), американский астроном, один из авторов теории стационарной Вселенной.
1924 — Шарль Азнавур (настоящее имя Варен Азнавурян) (Charles Aznavour — Shahnour Varenagh Aznavourian), французский актёр и певец армянского происхождения.
1925 — Жан Тингели (Jean Tinguely) (ум. 1991), швейцарский скульптор, представитель кинетического искусства, создатель гигантских абсурдных саморазрушающихся конструкций.
1927 — Джордж Ола (George Andrew Olah), американский химик, лауреат Нобелевской премии 1994 года.
1937 — Виктор Понедельник, футболист
1937 — Борис Бушмелев, режиссёр.
1938 — Евгений Гуслинский, оператор.
1938 — Ричард Бенджамин (Richard Benjamin), американский актёр и режиссёр.
1938 — Сьюзен Страсберг (Susan Strasberg) (ум. 1999), американская актриса.
1940 — Майкл Сарразин (Michael Sarrazin), американский актёр.
1941 — Николай Олялин, советский и российский актёр театра и кино.
1941 — Пол Уинфилд (Paul Winfield) (ум. 2004), американский актёр.
1942 — Малика Сабирова (ум. 1982), таджикская артистка балета.
1946 — Джордж Бест (George Best) (ум. 2005), британский футболист, игрок сборной Северной Ирландии и «Манчестер Юнайтед».
1948 — Евгений Мартынов (ум. 1990), композитор и певец.
1950 — Берни Топин (Bernie Taupin), английский художник и автор текстов песен, постоянный соавтор Элтона Джона.
1951 — Сергей Иванов (ум. 2000), советский и украинский актёр театра и кино («В бой идут одни "старики"», «Рождённая революцией»).
1955 — Айвор Дэвис (Ivor Arthur Davies), композитор, мультиинструменталист и фронтмен группы Icehouse.
1959 — Морисси (настоящее имя Стивен Патрик Морисси) (Steven Patrick Morrissey), вокалист и лидер английской рок-группы «The Smiths», выходили также и чисто авторские диски.
1967 — Дана Эшбрук (Dana Ashbrook), американский актёр.
1969 — Карл Крэйг (Carl Craig), американский ди-джей и музыкант.
1970 — Наоми Кемпбелл (Naomi Campbell), американская манекенщица и актриса.

1976 — Сергей Жуков, музыкант, участник поп-группы «Руки Вверх!».